In verschiedenen Fachbüchern werden unterschiedliche Definitionen für VDBS verwendet. Um Verwirrungen zu umgehen wird hier nur eine Definition vorgestellt, welche von C. J. Date1 stammt.

Definition: „A distributed database system consists of a collection of sites, connected together via some kind of communications network, in which

1. Each site is a database system site in it own right, but

2. The sites have agreed to work together so that a user at any site can access data anywhere in the network exactly as if the data were all stored at the user´s own site.“

Da jeder Datenbankrechner sein voll funktionsfähiges lokales Datenbanksystem hat bedeutet der Ausfall eines Rechnerknotens nicht der Ausfall des ganzen Datenbanksystems. Das VDBS besitzt nur globale Anwender. (siehe Abbildung) Das VDBS ist eine einzige logische Datenbank, welche durch ein einziges konzeptionelles Schema beschrieben wird und auf mehreren verteilt wird.2

Das VDBS basiert auf dem relationalen Datenbankmodell. Die Besonderheit, daß die Daten auf verschiedenen Rechnern gespeichert sind verlangt von dem VDBS ein übergeordnetes globales konzeptionelles Schema. In diesem Schema ist der gesamte Datenbestand des VDBS definiert. Zu dem globalen konzeptionellen Schema kommt noch die Fragmentierungsschicht, sowie die Allokationsschicht. Diese drei Schichten sind alle knotenunabhängig3, d.h. das die Datenmodellstruktur unabhängig von der lokalen Datenverwaltung und  -speicherung ist. VDBS sind nach dem Grundmodell der Datenbanken von ANSI/SPARC aufgebaut.

Abbildung: Schema architecture of a homogeneous DDBS4

1 C. J. Date: An introduction to Database Systems, 6th Edition, 1995, Seite 593f

2 Vgl. Jammel, Architektur von Rechensystemen, 1992, Seite 107

3 Vgl. Ceri/Pelagatti: DISTRIBUTED DATABASES Principles and Systems, 1984, Seite 38

4 Bell/Grimson: Distributed Database Systems, Addison-Wesley 1994, Seite 47